Cubierta del libro "Atlas of Cyberspace"por Martin Dodge y Rob Kitchin.

Martin Dodge es un investigador en el Center for Advanced Spatial Analysis (CASA) at the University College of London. en el University College de Londres. Su formación de base yace en los Sistemas de Información Geográfica y sus intereses de investigación en la exploración de geografías de Internet le condujeron  a construir el excelente Atlas of Cyberspaces.

Junto con Rob Kitchin ha escrito dos importantes libros en este campo, como son “Mapping Cyberspace” y “Atlas of Cyberspace”, la expresión tangible de su contrapartida en la red. También está interesado en las aplicaciones sociales de los Sistemas de Información Geográfica (GIS)

InfoVis.net: 

¿Qué es la Cibergeografía y porque construyó el sitio web "Atlas of Cyberspaces"?

M. Dodge:  

Cibergeografía es un término algo vago que uso para describir la investigación sobre la geografía de Internet y de la Web. Yo no acuñé el término, pero creo que describe apropiadamente aquello en lo que estoy interesado – el análisis geográfico de la infraestructura de Internet y el uso, la espacialización y el cartografiado de espacios online.

Soy geógrafo y creo que la geografía del ciberespacio es una interesante forma de aproximarse a la investigación sobre Internet para contrarrestar la noción de que el ciberespacio es un “espacio sin espacio”. Empecé a concentrarme más en la idea de la cibergeografía en 1997, cuando decidí usarla como base para mi sitio web (el nombre fue inspirado parcialmente por la compañía TeleGeography fundada por Greg Staple a principio de los 90).

Respecto del Atlas, simplemente evolucionó y parecía una buena idea. A medida que iba buscando información sobre la geografía de Internet me iba cruzando con mapas y visualizaciones interesantes y empecé a guardarlos. Comencé coleccionando mayormente mapas geográficos de la infraestructura de Internet. Pasado un tiempo decidí levantar una página web mostrando algunos de los mapas más interesantes y, a partir de ahí, empezó a crecer.

La respuesta positiva que recibí de todo un rango de gente diferente me animó a expandir el tamaño y el alcance del Atlas. Igualmente mis intereses de investigación se expandieron para cubrir todas clases de visualizaciones abstractas y sobre interacciones sociales

InfoVis.net: 

¿Es el ciberespacio tan diferente del mundo “real” en que vivimos?.

M. Dodge: 

Claramente las propiedades espaciales de muchos de los espacios del ciberespacio que conocemos y usamos hoy en día pueden aparecer como bastante diferentes del mundo “real-real”.

Al fin y al cabo son espacios que se construyen socialmente y están mediados por la pantalla, así que son distintos del resto de cosas de la vida diaria. Estsos espacios están hechos simplemente de código de programación, así que adoptan diversas formas espaciales según los deseos y el talento de los programadores.

Pero, a otro nivel, no creo que el ciberespacio deba considerarse como inmensamente “diferente” del mundo “real-real”. En términos de cómo la gente usa el ciberespacio y de cómo el ciberespacio resulta mezclado en nuestras transacciones diarias, no creo que se perciba de una forma tan diferente.

InfoVis.net: 

Crear un mapa es más un proceso de comunicar datos que de descubrirlos. Durante la Historia, los mapas se han usado para transmitir mensajes ideológicos sutiles, a menudo de forma inconscientes, otras veces a propósito. ¿Es la Cibergeografía diferente, esto es, más o menos propensa a manipulaciones?

M. Dodge: 

¡La Historia de la cartografía es muy deshonrosa en muchos aspectos! Los mapas se pueden leer en términos de poder y control, en lugar de como simples objetos para comunicar información geográfica. 

Los mapas son intrínsecamente parciales y selectivos en su representación e inevitablemente sirven a los intereses de la gente que los hace. La lectura ideológica de los mapas se aplica igualmente bien las visualizaciones de información más sofisticadas de hoy en día como a los mapas renacentistas de los descubrimientos del nuevo mundo.

La forma en que los mapas (todos los mapas) engañan y distorsionan la realidad esta bien ilustrado en el libro de Mark Monmonier “'How to Lie with Maps” (que yo recomendaría a la gente de info-vis!). Yendo más allá, incluso se puede argumentar que los mapas crean ciertamente nuestra sensación de “realidad”, que los mapas construyen nuestros mapas mentales del mundo. En este sentido el mapa el algo muy potente, un aspecto bien cartografiado en el libro de Denis Wood “The Power of Maps” (otro libro que recomiendo vivamente).

InfoVis.net: 

¿Como ve el impacto potencial de la Cibergeografía en la vida diaria y en los negocios, en la vida social.? 

M. Dodge: 

Para ser honesto, no estoy seguro de qué impacto directo pueda derivarse de la Cibergeografía.

InfoVis.net: 

He leído recientemente el artículo “GIS goes Worldwide” por Daintry Duffy . En él, el autor dice que el Mercado de los Sistemas de Información Geográfica (GIS) ha cambiado profundamente en los últimos 3 años y que el advenimiento de teléfonos móviles equipados con GPS (Global Positioning System) tiene potencial para poner los GIS en la corriente de los productos de consumo. ¿Cuál es su opinión al respecto?

M. Dodge:

Las dos propiedades fundamentals que estructuran nuestras vidas son el espacio y el tiempo. Saber cuándo y dónde estamos y cuándo y dónde debemos estar son cuestiones vitales. Conocer el tiempo viene seiendo trivial desde hace años, casi todo el mundo lleva un reloj y éstos estás por doquier. Sabe la posición ha sido mucho más difícil hasta muy recientemente, pero la digitalización de localizaciones está empezando a estar disponible y lo estará mucho, mucho más en la próxima década. Los GIS son sólo una pequeña parte de la digitalización de localizaciones. A la mayoría de la gente no le preocuparán los GIS como tales (no dejan de ser un tema bastante técnico y aburrido).

Creo que la disponibilidad creciente del conocimiento “localizacional” abrirá muchas oportunidades interesantes y bien pudiera ser que tuviera sutiles pero significativos efectos sobre la vida de la gente. Esto seguramente será bastante diferente del bombo publicitario actual sobre los servicios basados en la localización. Sin embargo. Como cualquier cambio, tendrá implicaciones contradictorias para nosotros.

Por ejemplo, hemos estado acostumbrados a un gran grado de privacidad geográfica, puesto que nuestra localización era difícil de conocer, claramente este no será ya el caso. Muy pronto la mayoría de la gente llevará un dispositivo de seguimiento de la localización – el ubicuo teléfono móvil!.

Agradecemos a Martin Dodge por su amabilidad al mantener la entrevista a través de e-mail. Traducido del inglés y enfatizado  por el autor.

Puedes encontrar el libro “Atlas of Cyberspace" en kitchin.org  y en amazon.com; conseguir una suscripción al boletín "Cybergeography Bulletin" y ver la  página personal de Martin Dodge.

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