La presentación gráfica de KartOO. Se pueden apreciar los resultados de la búsqueda en forma de bolas de tamaño proporcional a su relevancia. Las palabras de los enlaces semánticos de la web sobre la que está el cursos están resaltados por unos óvalos.La consulta fue "infovis". Pulse sobre la imagen para agrandarla

El 25 de Abril de 2002 se lanzó el nuevo meta-buscador KartOO. Está basado en una tecnología desarrollada durante cerca de 3 años por Laurent Baleydier y su equipo, de la empresa Kartoo.SA, constituida en 2001 y sucesora de Alcyon Interactive Company.

KartOO está programado en Flash aunque dispone opcionalmente de una interfase HTML tradicional. Como en cualquier buscador hay una línea de comandos donde se entra la petición. Una vez en marcha KartOO lanza la cuestión en una serie de motores de búsqueda, recupera los resultados, los compila y los representa en una serie de mapas interactivos mediante un algoritmo propietario. 

La presentación gráfica dispone los 10 (o el número que deseemos) primeros resultados en forma de bola, de tamaño proporcional a su relevancia relativa. Si pasamos el cursor por encima de la bola podemos ver la descripción de lo que ha devuelto ese enlace. Si queremos ver más resultados, pulsando el enlace apropiado surge otro mapa con los siguientes 10 resultados y así sucesivamente.

Lo interesante de Kartoo es que elabora los denominados enlaces semánticos entre los resultados. Dichos enlaces se representan mediante líneas sinuosas que enlazan las bolas. En medio de dichas líneas se encuentra una palabra que es la que el algoritmo considera que enlaza semánticamente ambos resultados. Pasando por encima de ellas se resaltan los resultados que enlazan. Pasando por encima de las bolas se resaltan todos sus enlaces semánticos. Curiosamente no hay enlaces entre los mapas sucesivos que se pueden ir solicitando.

Cada palabra lleva un signo mas (+) y un signo menos (-). Si se pulsa uno u otro KartOO reinicia la búsqueda en todos los buscadores seleccionados añadiendo esa palabra si se ha pulsado + o excluyéndola en el caso opuesto.

KartOO es una tecnología de meta-búsqueda y de representación visual y, como tal, el metabuscador es solamente el escaparate de una serie de productos dirigidos a la empresa interesada en la recuperación de información de sus bases de datos, Intranet, etc. En la web de KartOO se puede consultar la gama de productos disponibles.

La idea detrás de KartOO no es nueva, aunque su implementación gráfica y sus algoritmos si lo sean. Por ejemplo map.net tiene un sistema de visualización que, como escaparate, permite buscar visualmente en el Open Directory Project  y también dispone de productos orientados a la empresa que usan su propia tecnología. 

La búsqueda visual tiene la enorme ventaja del golpe de vista, se tiene todo ante los ojos y se pueden identificar resultados relevantes atendiendo a estímulos como el tamaño, las líneas y el color. 

Sin embargo, a pesar de Map.net y de KartOO, entre otros, sigo encontrando antes lo que busco en Google, lo que no deja de desazonarme. 

Quizá el problema no sea la representación visual escogida sino que seguimos haciendo lo mismo (encontrar una lista de resultados ordenados por relevancia) sólo que lo representamos gráficamente. Igual que cuando se hablaba de mecanizar un proceso ineficiente y se hacía el mismo proceso, sólo que más rápido, por ordenador, en vez de aprovechar y adaptar el proceso al nuevo medio.

Acaso las representaciones gráficas en recuperación de información empiecen a predominar cuando muestren cosas que vayan más allá de la lista ordenada. Los enlaces semánticos de KartOO son un incipiente paso adelante en este sentido.

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