Pere Brunet Crosa  Director del Centre de Realitat Virtual de Barcelona Cortesía de Pere Brunet

Pere Brunet Crosa  es el director del Centre de Realitat Virtual de Barcelona. Profesor de Informática de la Universitat Politécnica de Catalunya, de la que fue Vicerrector de Investigación de 1988 a 1992, es uno de los pioneros de la Realidad Virtual en Europa. InfoVis.net ha tenido la oportunidad de entrevistarlo. He aquí el resultado

Infovis.net: ¿Qué es el CRV y que ofrece a las empresas o usuarios potenciales?

Pere Brunet: 

El Centre de Realitat Virtual de Barcelona se formó a través de un convenio entre la Universitat Politécnica de Catalunya y la empresa Gedas Iberia, una empresa del grupo Volkswagen. El convenio se firmó en junio de 1999 y contemplaba que la inversión inicial se haría por partes iguales y que se buscaría soporte de la administración, que al final se ha conseguido, para acabar de sufragar el centro. 

Yo creo que ha sido una buena operación de simbiosis. La Universidad ha conseguido disponer de unos equipos sumamente innovadores. De hecho es el único equipamiento de este tipo que hay al sur de Alemania. En los países latinos no hay ninguno a excepción de Grecia que tiene uno para un museo, pero no para utilización técnica. 

Para la Universidad es un recurso de Investigación de primera línea. El convenio especifica que la mitad del tiempo de utilización es para cada una de las partes. Para la empresa Gedas la ventaja que tiene, aparte de que le permite acceder a un mercado que no podría acceder desde la propia empresa, muy ligada a SEAT y a Volkswagen, es que está muy cerca del know-how y del potencial humano de la Universidad. De hecho bastantes de las personas que están en la nómina de Gedas en este centro son antiguos alumnos de la Universidad. 

El centro funciona en torno a dos áreas: la Explotación Comercial, de la que se encarga Gedas, ya que son los que realmente saben de la explotación comercial del centro y el área de Proyectos de Investigación que es la que se lleva desde la Universidad. 

El centro tiene un sistema CAVE, el sistema mas inmersivo de Realitat Virtual en la actualidad (véase el artículo de la semana pasada). Es una habitación de 3x3x3 m que ofrece interacción implícita . Hay también una sala de presentaciones, que es como un cine pero para presentación de modelos 3D en visión estereoscópica que es donde estamos ahora y también estamos fabricando sistemas de realidad virtual de bajo coste. 

Modelización de la ciudad de Cádiz en el siglo XVIII a partir de la digitalización de una maqueta. Pulsa sobre la imagen para agrandarla. Cortesía de Pere Brunet/CRV

Los servicios que ofrece el centro al exterior son por un lado el asesoramiento en Realidad Virtual y por otro la realización de proyectos específicos de realidad virtual. En estos momentos uno de los proyectos estrella es una modelización virtual de la ciudad de Cádiz del siglo XVIII para el ayuntamiento de Cádiz para mostrarlo al gran público. 

Después tenemos la formación. El curso que viene habrá un Postgrado conjunto Gedas-UPC sobre realidad virtual. Finalmente tenemos una serie de proyectos sobre diseño colaborativo, y servicios concretos a las empresas. Los campos en los que trabajamos son el diseño industrial, la arquitectura y la medicina.

En el campo de la Industria la RV permite inspeccionar modelos sin necesidad de recurrir, al menos en las primeras etapas del diseño, a un prototipo físico. Habitualmente el diseño acaba en un prototipo real para poder hacer un análisis conjuntamente con el cliente de requerimientos, poder hacer un rediseño, etc. 

En cambio el prototipo virtual permite que la inspección sea lo suficientemente realista como para que el prototipo físico se pueda retrasar. De hecho no se elimina el prototipo físico pero no hace falta que se utilice tan pronto en el ciclo de diseño. 

Para una empresa petroquímica o química, por ejemplo, podría ser interesante para el diseño de plantas. De hecho nosotros trabajamos actualmente en el diseño naval de grandes petroleros y la problemática no es muy diferente ya que son entornos con muchísimas tuberías y muchísimos equipamientos con gran complejidad de elementos y utilizamos la realidad virtual para el diseño cooperativo. 

En estas sesiones se inspecciona el modelo por parte de tres grupos de personas, el cliente que está interesado en tener un primer contacto con el modelo y dar su opinión, el diseñador y el que finalmente se encargará de la producción. 

Los tres grupos o personas pueden estar inmersos en el modelo y discutir los problemas del modelo, su rediseño, y todo ello se puede producir simplemente sobre el modelo hecho mediante CAD, sin construir ni una sola pieza, éste es su interés.

InfoVis.net: ¿Cómo ves el futuro de la realidad virtual y aumentada tanto en el mundo industrial o empresarial como en el mundo de la vida diaria de la gente.?

Pere Brunet: 

Yo hablaría de tres mundos: el de lo cotidiano, el industrial y el de la medicina, que es un mundo que está entre medio del mundo de la vida diaria de la gente y del mundo industrial. Veamos..., yo creo que todo pasa por simplificar las tecnologías de realidad virtual, por hacerlas mucho más próximas a la persona. 

En estos momentos las tecnologías de realidad virtual están emergiendo y los sistemas son todavía farragosos. Se les podrá sacar, digamos, todo el jugo en la medida en que sean mucho más portables. 

Mesa de Realidad Virtual. Sistema de bajo coste en desarrollo en el Centre de Realitat Virtual de Barcelona. Pulsa sobre la imagen para agrandarla. Cortesía de Pere Brunet/CRV

Un primer ejemplo de portabilidad está en los sistemas de bajo coste, como pueden ser las mesas de realidad virtual de las que aquí estamos desarrollando una, que son sistemas basados en PC que pueden estar fácilmente en las pequeñas industrias, en despachos de arquitectos, en las consultas de los médicos y permiten la inspección inmersiva de modelos. En los próximos 3-5 años habrá una proliferación muy grande de estos sistemas. La utilidad que tienen y la disminución de costes en todo el proceso de diseño hará que sean muy interesantes para la industria. 

Preparación de una intervención quirúrgica en el maxilar. Pulsa sobre la imagen para agrandarla. Cortesía de Pere Brunet/CRV

Para la medicina, ocurre un poco lo mismo. Aunque el campo está mucho más verde porque en la industria ya se trabaja en el diseño con CAD y lo que aportan estos sistemas es la inmersión. 

En cambio en medicina se está trabajando muy poco en modelos 3D. Pero hay grandes posibilidades en formación, diagnosis y en sesiones clínicas. Lo que en la industria llamábamos diseño cooperativo, en medicina serían sesiones clínicas cooperativas. En vez de mirar una radiografía entre varios médicos, lo que se está mirando es el modelo 3D del órgano del paciente. Yo creo que esto se extenderá en los próximos 2 años, es algo inmediato. 

Lo que es la utilización masiva de la realidad virtual requerirá un cierto tiempo, digamos 4 a 5 años para que los sistemas sean aún más portables y aquí es donde entra en acción la realidad aumentada. Creo que la realidad virtual dará un gran salto cuando pasemos de los sistemas actuales, que básicamente proyectan unas imágenes en algún sitio donde lo vemos con realismo gracias a unas gafas especiales, a que las gafas nos proporcionen directamente las imágenes.

Esto nos lleva a este campo intermedio que es la realidad aumentada en la que las gafas nos permiten ver igualmente la realidad pero la aumentan con la experiencia virtual y nos permiten ir por la calle, etc. Aquí es donde está la limitación actual, que los sistemas aun no son suficientemente portables.

El gran problema de la informática es, como sabes muy bien, que es imposible hacer predicciones. Los informáticos somos los primeros sorprendidos de cómo evolucionan las cosas y vamos totalmente a remolque del hardware que esta saliendo. Pero sí que me parece que en un término de 5 años esto ha de ser de utilización muy generalizada, con muchísimas aplicaciones, ya no sólo industriales sino para la guía de personas, mientras uno va paseando o está en un museo o de ayuda a personas con problemas de visión a las que se puede incrementar su sentido visual.

InfoVis.net: ¿Cuándo veremos en casa todo esto?.

Pere Brunet: 

Hay todo un campo que no he tratado que es el del ocio y los juegos. Se me hace un poco difícil ahora pensar en aplicaciones que no sean de ocio. Pero si que hay un elemento de uso doméstico que es la formación, incluso de los niños. Lo que podríamos llamar laboratorios virtuales y las enciclopedias con elementos de realidad virtual. Por ejemplo cuando quieras saber lo que es una peonza clickarás en la palabra “peonza” y verás la peonza en 3d girando delante tuyo y entenderás el mecanismo de giro de la peonza.

Hay todo un elemento muy importante aquí, porque yo estoy a caballo entre la geometría y la informática, y pienso que lamentablemente nuestro aprendizaje es 2D, no 3D, y vivimos en un mundo tridimensional pero lleno de experiencias bidimensionales, los libros son bidimensionales, el cine es bidimensional, la TV es bidimensional, los diarios son bidimensionales y cuando vamos por la calle nadie se dedica a levantar la cabeza, por ejemplo, todo el mundo mira adelante y prácticamente solo ve una rebanada bidimensional de lo que le rodea. Esto es una pena, realmente. 

Así que creo que la RV puede permitir desde las edades más tempranas desarrollar este poder de representación 3D que creo que tenemos poco desarrollado. Esto ha de dar una serie de posibilidades educativas, de capacidades y de nuevas profesiones que en estos momentos no nos imaginamos. En este sentido pienso que en los países que tengan estos elementos, de forma masiva se entiende, no sólo para las élites, sí que realmente puede contribuir a un desarrollo mucho más fuerte a través de la educación de los niños y de los jóvenes. 

Igual que la educación actual no es la misma que hace 20 años y está más basada en medios audiovisuales, creo que el paso siguiente al multimedia y a lo audiovisual es el 3D y esto es lo que nos aportará la realidad virtual. 

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