Siguiendo la estela del articulo anterior proponemos en éste un diagrama para el proceso de la visualización de Información que auna algunos elementos de los ya vistos y añade otros. Es importante reseñar al menos dos aspectos:

• Mientras que una definición restrictiva de la Visualización de Información la situaría en ese esquema en la fase de conversión de información en conocimiento, que es donde aparecerían los gráficos, sonidos o estímulos perceptivos en general, una definición amplia abarca el proceso entero de convertir los datos en el conocimiento siempre que tenga lugar una fase donde se incluyera el fenómeno de la percepción. 
  
  De esta forma la Visualización actúa como vehículo para la construcción del conocimiento, revelando los patrones que subyacen a los datos. 
  
  
• Las definiciones de cada uno de los elementos, datos, información e incluso comprensión o entendimiento son, necesariamente, definiciones operativas más que filosoficamente correctas o incorrectas. Por ejemplo, existe una importante discusión sobre la definición de información y en este sentido nuestra definición como datos puestos en contexto es esencialmente una simplificación ya que, entre otras acepciones, la información se puede entender como un complejo proceso de comunicación.

Así pues, nuestra definición de la Visualización de Información, desligada de los ordenadores o cualquier dispositivo específico, y asociada a la construcción del conocimiento usando la percepción, nos lleva a proponer un diagrama general del proceso de la Visualización.

El diagrama, producto de intensas discusiones entre Yuri Engelhardt (Universidad de Amsterdam) y el autor, en cierto modo combina las cuatro fases de Colin Ware con la conversión de Shedroff de los datos en conocimiento y la vista más específica de la transformación que toma los datos en bruto y los convierte en las representaciones visuales presentes en el diagrama de Card et al. 

El diagrama de Infovis. Fuente: Gráfico realizado por el autor basado en el gráfico conjunto realizado entre Yuri Engelhardt y el autor. Pulsa sobre la imagen para agrandarla

En nuestra propuesta, no obstante, incluimos explícitamente: 

• la fase de percepción e interpretación que construye la comprensión, transformando las representaciones en percepciones y artefactos cognitivos. 
  
  
• la figura del usuario y el diseñador de la visualización, actores importantes en el proceso. 
  
  
• el proceso de codificación realizado generalmente por el diseñador que usa un esquema notacional para codificar la información que el usuario tiene que conocer o, al menos, ha de ser capaz de deducir para descodificar la información y encontrar el patrón que está buscando. 

Las fases del proceso 

Transformación de los datos en información Fuente: Gráfico realizado por el autor Pulsa sobre la imagen para agrandarla

• De los Datos a la Información 

La Visualización de Información empieza con los datos que constituyen los bloques de construcción de la información. La conversión de datos en información tiene tres fases principales: 



• Recolecta y almacenamiento de los datos relevantes para nuestro estudio, buscándolos en la literatura o recogiéndolos directamente. 
  
  
• Procesado y transformación de los datos para filtrar los errores, eliminando datos no relevantes, redundantes o espurios y/o derivando magnitudes secundarias de los datos en bruto, por ejemplo realizando estadísticas con ellos.
  
  
• Construcción de tablas de datos que organizan los datos según su significado, convirtiéndolos en información, datos con metadatos, datos que "explican" otros datos.
  
  
• De la Información a la representación visual 

  Una vez hemos transformado, estructurado y dotado de significado a la información apropiada, la siguiente fase del proceso consiste en convertir esta información en una representación perceptual, la mayoría de las veces en forma visual. En esta fase tenemos que identificar la estructura gráfica o perceptiva más adecuada para representar la información de tal forma que los patrones y estructuras fundamentales aparezcan y se puedan identificar fácilmente. 

  Transformación de la información en representación visual. Fuente: Gráfico realizado por el autor Pulsa sobre la imagen para agrandarla

  Aquí hemos de usar un esquema notacional que es una codificación, un lenguaje visual específico, que convierte información en gráficos. Para ser cognitivamente eficaz el esquema notacional tiene que estar de algún modo en el cerebro del usuario. 

  Hay que tener en cuenta el contexto y la cultura para que ambos esquemas notacionales (uno en la mente del diseñador y el otro en la mente del usuario) encajen. Ello aumenta las posibilidades de que ambos esquemas concuerden sin necesidad de acudir al aprendizaje de nuevos esquemas y notaciones. 

  Para ello el diseñador de la representación puede usar los componentes elementales de las representaciones gráficas y atributos como la forma, el color, el tamaño y la transparencia entre otros, combinados con su localización en el espacio y diversos principios de composición con el fin de producir una amplia gama de representaciones tanto estáticas como dinámicas.

  Esta fase incluye las etapas necesarias para construir la representación, como seleccionar la vista, el dibujo y la aplicación de las transformaciones geométricas para representar los datos.

• De la representación visual a la comprensión

  Ya tenemos la representación, pero en ausencia de un receptor humano resulta completamente inútil. Para que pueda ser efectiva en la construcción de conocimiento, la visualización tiene que producir un impacto perceptivo en el usuario. 

  Comprensión de la representación visual. Fuente: Gráfico realizado por el autor Pulsa sobre la imagen para agrandarla

  Para que ello ocurra el diseñador ha de tener en cuenta tanto las representaciones sensoriales como las representaciones convencional-arbitrarias junto con algunos aspectos de percepción visual, sicología cognitiva e incluso lingüística para desplegar un lenguaje visual con un esquema notacional que pueda "entrar en resonancia" con los esquemas notacionales que el usuario puede entender, sean en su caso de uno u otro tipo.

  Los sistemas modernos permiten a los usuarios interactuar con las representaciones de forma que puedan modificar sobre la marcha la organización de los datos, derivar nuevos datos o nuevas estructuras y manipular los parámetros de la representación para seleccionar lo que quieren ver y con que vista o perspectiva. 

  La interacción permite al usuario realizar el zoom físico (agrandando físicamente la vista) y el semántico (viendo mayor o menor significado), viendo simultáneamente el foco de su interés y el contexto (sin perder de vista el resto de la visualización). 

Por esta razón el diseñador, que rara vez coincidirá con el propio usuario, ha de tener en cuenta los aspectos culturales y cognitivos. En este momento, el diseño centrado en el usuario y los aspectos de usabilidad de la representación adquieren importancia, porque orquestar una representación interactiva significativa y fácil de entender no es en absoluto tarea fácil.

Enlaces de este artículo: