La imagen antigua de InfoVis.net Fuente: Captura de pantalla, por el autor Pulse sobre la imagen para agrandarla

Desde la última revisión ( num 149, Datos para una visualización) la revista ha crecido sustancialmente llegando a 4920 suscriptores activos en español y 1415 en inglés para un total de 6335 contra 2826 y 945 respectivamente sumando 3771 en total en la misma fecha de 2004. Es decir Inf@Vis! ha crecido un 68% en estos dos años.

El número de páginas que sirve la web de InfoVis.net ha seguido creciendo también llegando a un máximo de 101.609 páginas servidas durante el mes de mayo pasado. Hasta Julio de 2004 el máximo registrado había sido de 58.666, también en mayo de aquel año. Esto representa un 73% más en el máximo de páginas.

Si tenemos en cuenta que de las 2.329.933 paginas servidas hasta el 1 de Julio pasado el 37% lo fueron en los últimos doce meses podemos pensar que InfoVis.net va bastante bien

Pero este aserto, sin ser falso oculta una pequeña debacle que no es fácil de ver mirando los datos integrados. La visualización acude, cómo no, en nuestra ayuda. Si realizamos el grafico de las páginas servidas desde el inicio de InfoVis.net hasta Junio de este año podemos observar que el crecimiento, aunque sostenido, soporta importantes oscilaciones.

Una debacle

La mayor oscilación se produjo entre diciembre de 2004 y enero de 2005 (véase la flecha en el gráfico). Después de haber registrado una de las mayores subidas de Julio a Noviembre de 2004 (62% en total), durante los dos meses antes mencionados se perdió un 81%!. En diciembre se perdió un 26%, más o menos lo habitual en dicho mes típicamente el más bajo del año pero es que en Enero se perdió un 55% adicional. ¿Cómo pudo ocurrir una catástrofe semejante?.

Evolución de InfoVis.net 2000-2006 La flecha indica el momento del cambio a web dinámica utilizando una base de datos. Fuente: Grafico realizado por el autor Pulse sobre la imagen para agrandarla

La causa de ello fue la conversión de Infovis.net, hasta entonces una web compuesta por páginas html confeccionadas manualmente una a una, a un sistema dinámico, que genera lás páginas bajo demanda mediante el lenguaje PHP y una base de datos MySQL a donde migramos toda la información. Todas las URL de lás páginas cambiaron pasando de tener nombres más o menos razonables como www.infovis.net/Revista/2004/num_149.htm a identificadores bastante más crípticos como www.infovis.net/printMag.php?num=149&lang=1, más comprensibles para el programa que no para el usuario.

La clave de todo es que, por la falta de tiempo crónica que me acosa, no proveí al sistema de una traducción automática de los nombre viejos a los nuevos. Inmediatamente centenares, quizá miles, de enlaces a InfoVis quedaron obsoletos en las listas de favoritos de mis amables lectores y en muchas publicaciones que hacían referencia a InfoVis.net. Lo peor del caso es que ha costado un año volver a los niveles obtenidos en noviembre de 2005.

El por qué del cambio

El mantenimiento de InfoVis.net se estaba haciendo muy complicado y demasiado manual y, además, se requería un cambio de imagen, que me hubiera obligado a retocar todas las páginas. Una tarea imposible con el volumen de páginas existente. Por ello, con la ayuda de unos colegas creamos un sistema de gestión de contenidos y traspasamos allí todo InfoVis.

Ahora cambiando sólo el código de un "script" es posible modificar la estructura de categorías enteras de páginas, lo que permitió en su día cambiar el look de la web fácilmente. El precio en usabilidad determinado por el cambio en los nombres de las URL parecía justificado por la versatilidad y potencia del sistema dinámico.

El hecho es que el impacto del cambio en el número de páginas servidas me sorprendió completamente pues no imaginaba el número de enlaces que quedaron fuera de juego en Internet. Quizá sirva de algo al amable lector el conocimiento de este error lamentable por lo elemental que sólo mitiga el hecho de que InfoVis.net es, como ya dijimos en su día, "a one man show" el trabajo de un hombre orquesta en ratos robados al descanso.

Por ello mismo desde Agosto de 2005 colabora con la revista Robert Villuela editando desde Berlín fichas de empresas, eventos y personas, entre otras cosas. Esta colaboración ha permitido incrementar notablemente los contenidos en apartados que estaban estáticos desde hace tiempo. Karen Fordham sigue haciendo la corrección de la versión inglesa, ahora ya con su hijo Luc mirándola desde la cuna.

Que nos espera en el camino

Un hecho interesante es que hemos abierto finalmente desde hace un año la línea de investigación sobre Visualización de sistemas jerárquicos, tales como webs, etc. Hay dos personas ya trabajando sobre esta línea, una de ellas haciendo su tesis doctoral, dentro de la Universitat Pompeu Fabra. Esto nos dará pie a presentar nuevos paradigmas visuales utilizando InfoVis.net como banco de pruebas.

Por otro lado confío en ir mejorando la forma de acceder a los contenidos, que seguirán apareciendo de forma bastante espaciada debido a que mi carga de trabajo en mis otras obligaciones es cada vez más intensa.

Finalmente

Si has llegado hasta aqui, amable lector, es que eres un incondicional de InfoVis.net, y es el momento de agradecerte el soporte que eso supone. Los lectores no se llegan a imaginar cuán importante es para el que escribe saber que hay un otro lado que da sentido a su trabajo. Así pues mucha, muchas gracias por dar soporte a InfoVis.net.

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