¿Se acuerdan de una web denominada newsmaps.com que desapareció hacia febrero de 2002? Newsmaps permitía la organización automática de colecciones de documentos basándose en la información que contenían. El resultado se visualizaba en forma de mapa de terreno donde las elevaciones correspondían a las palabras o ítems más relevantes. 

Newsmaps se basaba en una tecnología desarrollada años antes en el Pacific Northwest National Laboratory  y denominada ThemeScape. Newsmaps recogía las noticias más importantes y las distribuía en un atractivo mapa “topográfico” explorable interactivamente. De un vistazo se podía saber qué estaba pasando en el mundo. 

La página de Newsmaps.com de 1999-03-29. Se aprecian una serie de resultados obtenidos mediante la interrogación "Microsoft" (círculos azules). El mapa topográfico indica las noticias relevantes a la búsqueda como montañas. Fuente: Archivos de  Infotoday Pulse sobre la imagen para agrandarla	La página de Newsmap del día 2005-01-16 a las 12:16 con las noticias de todos los países Fuente: Captura de pantalla tal como se puede ver en Newsmap Pulse sobre la imagen para agrandarla

Newsmaps, originalmente un producto de Cartia.Inc fue adquirido por Aurigin, que pasó a denominar al producto Aureka. Actualmente el producto lo usa Micropatents bajo el mismo nombre para explorar espacios textuales constituidos por patentes.

Una idea similar se puso en práctica a partir del 30 de marzo de 2004 con un nombre también similar. Newsmap es una aplicación on-line que presenta las noticias más relevantes del momento, extraídas del Google news aggregator. La tecnología que usa newsmap no es otra que la de los conocidos treemaps (véase los artículos 51 y 52). 

Newsmap codifica visualmente cada noticia utilizando diversas variables visuales.

• Color: distintas secciones de noticias utilizan colores básicos diferentes. Así, el verde se reserva para tecnología y el azul para negocios. Las noticias más recientes exhiben tonalidades de color más vivas que las menos recientes, de tonos más oscuros. 
  
  
• Forma: cada noticia se muestra como encerrada en un rectángulo como es habitual en los treemaps. 
  
  
• Tamaño: El tamaño del rectángulo correspondiente es proporcional a la relevancia de la noticia.
  
  
• Finalmente cada noticia se expresa textualmente, como un titular claramente legible, especialmente si la noticia es importante y reciente en la cual los caracteres son de tamaño grande, ya que el rectángulo en el que están inscritos así lo permite, y el color es brillante si la noticia es reciente.

Newsmap retiene otra de las cualidades más buscadas en visualización de información, como es abarcar el foco de nuestra atención sin perder de vista todo el contexto (ver el bosque y los árboles a la vez o, más técnicamente, foco + contexto).

Newsmap filtrado para España Fuente: Captura de pantalla tal como se puede ver en Newsmap Pulse sobre la imagen para agrandarla	Newsmap filtrado para EEUU Fuente: Captura de pantalla tal como se puede ver en Newsmap Pulse sobre la imagen para agrandarla

Por otra parte es posible filtrar las noticias por países de manera que se puede ver al agregado de todos ellos o bien solo el resultado de lo que se ha generado en España, en Estados Unidos o en cualquiera de los 10 países presentes. Igualmente es posible filtrar las noticias por su tipología, por ejemplo buscar las noticias tecnológicas en todos o en alguno de los países.

NewsMap: Las diferentes categorías disponibles. Nótese los diferentes colores y tonalidades de los mismos en función de su antigüedad.  Fuente: Captura de pantalla tal como se puede ver en Newsmap

Newsmap, que ha ganado el premio Netvision 2004 de Ars Electrónica surge de los esfuerzos de Marcos Weskamp y Dan Albritton cuyo objetivo es “simplemente demostrar visualmente las relaciones entre datos y patrones no vistos en los medios de comunicación. No está pensado para mostrar una vista imparcial de las noticias, por el contrario, irónicamente está pensado para acentuar la parcialidad de las mismas” (véase la  explicación en la propia web).

Newsmaps y Newsmap son dos formas muy atractivas y posiblemente eficientes (no conozco estudios de usabilidad de las mismas) de visualización de noticias o, para el caso, de visualización documental. Las tecnologías que subyacen a las mismas son bien diferentes ThemeScape contra Treemaps, pero el resultado final es una exploración rápida e intuitiva del espacio documental.

Newsmap es un ejemplo de la potencia de la visualización y muestra cómo una tecnología relativamente sencilla como es Treemap puede contribuir a simplificar la digestión de la catarata de información que se vierte sobre nosotros diariamente.

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