Profundidad cinética, Basta ver la sombra que proyecta sobre una pantalla una percha retorcida en movimiento para captar su estructura 3D. Si la percha no se mueve ello es imposible. Fuente: Adaptado por el autor de un dibujo del libro de Colin Ware "Information Visualization"

El movimiento se percibe intensamente por el cerebro, que evolucionó a base de sobrevivir a diferentes amenazas, muchas de ellas relacionadas con la interpretación de patrones estáticos como frutas venenosas o fauna peligrosa y patrones dinámicos como animales en movimiento u objetos que podrían chocar (o hacer cosas más preocupantes) con el dueño del cerebro en cuestión. 

Un resultado importante de la percepción de movimiento es que facilita la detección de objetos pequeños o casi inapreciables y permite que el cerebro distinga la forma tridimensional de un objeto (la llamada profundidad cinética). 

La percepción de patrones dinámicos no se comprende todavía tan bien como la percepción de patrones estáticos, pero tres efectos destacan a la hora de determinar la estructura y propiedades de un objeto según la percepción de su movimiento: Profundidad Cinética, Flujo Óptico y Paralaje de Movimiento. 

Wallace y O’Connell (1953) demostraron este fenómeno de manera simple. Si se retuerce una percha de alambre hasta formar una forma tridimensional aleatoria, es imposible que tan sólo mirando su sombra sobre un papel blanco, se deduzca de qué figura tridimensional se trata. Pero si se hace rotar la percha, su forma tridimensional se percibe rápidamente mirando simplemente a la sombra que proyecta.

Algunos experimentos recientes de Todd y Norman (1991) han demostrado que para percibir la forma de un objeto basta con alternar al usuario la presentación de dos superficies proyectadas hechas de puntos aleatorios procedentes de un objeto tridimensional. Véase por ejemplo la esfera en rotación en (requiere Java) o el cilindro en movimiento  (requiere PowerPoint o descargar el visor de PowerPoint)

El flujo óptico sucede cuando nos movemos en una dirección determinada. Si miramos hacia el punto al que nos dirigimos (el centro de expansión) éste no muestra movimiento, mientras que si miramos al espacio circundante, el campo visual parece expandirse. Parece ser que este efecto se percibe por el cerebro humano con gran precisión, contribuyendo al control de la locomoción y ayudando a mantener la dirección hacia el lugar específico. 

Flujo Óptico  Fuente: Adaptado por el autor de un dibujo del libro de Colin Ware "Information Visualization"	Paralaje de movimiento diferencial  Fuente: Adaptado por el autor de un dibujo del libro de Colin Ware "Information Visualization"

Este efecto nos proporciona la sensación de movimiento que ocurre cuando observamos el famoso salva-pantallas de campo de estrellas, que da la impresión de navegar a través de un campo de estrellas, dirigiéndonos hacia un punto específico de la pantalla.

La paralaje de movimiento diferencial es la diferencia de velocidad percibida entre objetos cercanos en relación con objetos más lejanos. Se percibe fácilmente al mirar por la ventana del coche y observar que la velocidad de los objetos cercanos parece ser mayor que la de los objetos más alejados.

Cabe considerar por otro lado varios fenómenos relevantes: movimiento aparente, percepción de la causalidad y movimiento biológico.

Se obtiene el movimiento aparente siempre que una serie de imágenes estáticas, compatibles con los pasos individuales de movimiento, son expuestas al sistema visual de forma rápida y sucesiva. Este principio de percepción es el fundamento del cine, la televisión y la animación.

En 1912, Wertheimer, uno de los fundadores del grupo Gestalt, demostró por primera vez el movimiento aparente. Mostró a los observadores dos líneas verticales, de manera alterna, situadas en diferentes lugares espaciales. Cuando el tiempo entre dos apariciones sucesivas era menor de 1/20 de segundo, los observadores expresaron que existía una línea en suave movimiento de un lugar a otro. 

Movimiento aparente. Si el desplazamiento de los motivos es menor de ð/2 se mantiene la coherencia y parece que hay movimiento en una dirección. En otro caso puede parecer que se mueve en sentido contrario al anterior.	Movimiento aparente. La asignación de colores, formas o tamaños diferentes permite seguir el movimiento y desambiguarlo cuando el patrón se mueve más de ð/2

Para que suceda el movimiento aparente, debe existir una correspondencia entre los patrones incluidos en imágenes sucesivas. Si se representa el movimiento utilizando una secuencia de formas idénticas espaciadas una distancia uniforme d, existe una limitación estricta debida a que, entre imágenes, el desplazamiento del patrón ha de ser menor a d/2 para evitar dar la impresión de movimiento en dirección opuesta. 

Esto es lo que sucede en algunas películas cuando, en determinados momentos, las ruedas aparentan girar en la dirección contraria a la que sería esperable. Esta limitación se puede superar haciendo que los elementos sean diferentes en forma, color o tamaño, para que los ojos puedan enfocarse en ellos, evitando de este modo la ilusión.

En 1946, Michotte llevó a cabo una serie de estudios que demostraron que bajo ciertas circunstancias la causalidad puede ser percibida tan fácil e inmediatamente como el color o la forma. En uno de estos estudios se mostró a los observadores un cuadrado que se movía hacia otro cuadrado. Cuando el primero alcanzó al segundo se detuvo y entonces el segundo comenzó a moverse. Los observadores percibían que el primer cuadrado era el causante del movimiento del segundo, siempre que el movimiento del segundo cuadrado diera comienzo menos de 70 milisegundos después de la “colisión”. 

La percepción de causalidad desaparecía si el tiempo transcurrido era mayor, o si la dirección del movimiento del segundo cuadrado era diferente a la del primero. Otros investigadores han encontrado valores diferentes, pero lo importante es que el movimiento y la temporización de los sucesos, bajo determinadas circunstancias, pueden desencadenar directamente la percepción de causalidad, debiendo poco a la inferencia o a experiencias previamente elaboradas.

La mayoría de personas son capaces de interpretar los movimientos de otras personas o, hablando de forma más general, el movimiento que tiene un origen biológico. Las experiencias llevadas a cabo en 1975 por Johansson –en las que adhirió luces a las articulaciones de las extremidades de un actor vestido con ropa negra, procediendo después a filmar sus movimientos en la oscuridad– mostraron que, a pesar que el resultado era aparentemente sólo una nube de puntos blancos en movimiento, los observadores se dieron cuenta de inmediato de que estaban observando movimiento humano. Incluso cuando el movimiento fue filmado con sólo seis luces en una secuencia muy corta el movimiento biológico era percibido con claridad. Véase el revelador ejemplo de movimiento biológico por Alos Feher e Ilona Kovacs

Movimiento biológico. Incluso mediante una representación esquemática tan elemental, se puede interpretar el movimiento como si expresase emociones y acciones.  Fuente: Adaptado por el autor del libro de Rita Carter "Exploring Conciousness"	Movimiento biológico. Heider y Semmel mostraron que moviendo apropiadamente tres figuras sencillas sin niguna apariencia biológica pueden crear la percepción de comportamiento humano.  Fuente: tal como se puede ver en el libro de Rita Carter "Exploring Conciousness"

Otras experiencias muestran que los observadores pueden hacer discriminaciones muy precisas, como identificar posturas, gestos y la posición de las extremidades. El 85% de veces también son capaces de identificar con éxito el sexo del actor. 

Por otro lado, en 1944, Heider y Semmel diseñaron una película donde se mostraban dos triángulos y un círculo en movimiento. Cuando se presentó a los observadores, los movimientos fueron consistentemente interpretados como expresiones de emociones humanas como enfado, o como si algunas formas estuviesen persiguiendo a otras.

Otros investigadores encontraron en estudios multiculturales que el movimiento puede expresar conceptos como amabilidad, miedo, y agresión, de un modo que podría considerarse universal. 

El movimiento está claramente infrautilizado como atributo para expresar información. Aparentemente, tiene propiedades innegables para que se le pueda utilizar para ello. Tenemos por delante un vasto campo de investigación y de prueba de las oportunidades expresivas del movimiento para comunicar ciertos tipos de relaciones entre los datos. 

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