Según el Disability Statistics Center alrededor de un 20% de la población americana sufre un cierto grado de discapacidad. La mitad de ellas en grado severo. 30 Millones de Norteamericanos tienen algún problema para usar los dispositivos de entrada y salida de los ordenadores. La extrapolación a la población mundial da unos 750 Millones de personas seriamente discapacitadas. Demasiadas personas (clientes) para ser ignorados.

El tipo de discapacidad que más afecta a la visualización de información es la visual. Las personas ciegas o con un nivel de visión subnormal se encuentran seriamente limitados en una página llena de gráficos, ya que los lectores que convierten el texto en síntesis de voz, como el browser IBM Home Page reader  se encuentran perdidos aquí. Este plug-in para Netscape está disponible en varios lenguajes, entre ellos Español.

Recordemos que los robots que los motores de búsqueda envían a la red para buscar información son ciegos a todos los efectos. Si queremos que nos encuentren debe ser posible navegar por nuestra web sin necesidad de "ver" las imágenes

Los que padecen alguna forma de daltonismo (ceguera para algunos colores) pueden encontrarse en serios aprietos ante una página en la que el color de fondo y de texto sean casi indistinguibles por ser colores que ellos confunden. Por ejemplo, los colores estándar de los enlaces visitados y no visitados parecen iguales para los deuteránopes.

Por otra parte, mucha más gente sufre discapacidades situacionales, derivadas no de un problema fisiológico o patológico, sino de su capacidad de relacionarse con la fuente de información. No es lo mismo acceder a una web desde un teléfono móvil, un asistente digital o un PC multimedia totalmente equipado. 

El acceso a una sede web optimizada para una resolución particular y un browser concreto convierte a los otros usuarios en discapacitados situacionales. Las personas que no saben alguno de los idiomas predominantes en la red (especialmente Inglés) o que no disponen de un hardware apropiado sufren una discapacidad situacional cuando intentan extraer información de Internet.

Cada vez más la información se transmite a través de dispositivos que no son el PC. Es el caso de los teléfonos móviles o la webTV. Se están creando ya dispositivos que permiten traducir la información existente en un ordenador a Braille (Braille display ) y refrescarla continuamente. Las sedes web actuales no están optimizadas para tan diversas plataformas.

¿Cómo podemos mejorar la accesibilidad?. Existen numerosos recursos sobre el particular. En español podemos consultar Disweb, SIDAR, o la página de la Unidad de Acceso de la Universidad de Valencia. SIDAR es la web del Seminario de Iniciativas sobre Discapacidad y Accesibilidad en la Red (SID@R) del Real Patronato de Prevención y de Atención a Personas con Minusvalía y está en plena campaña de recogida de firmas por una Internet accesible para todos. Existe también una norma mundial sobre la accesibilidad a las plataformas informáticas.

El consorcio W3C ha realizado una serie de documentos de lectura más que recomendable sobre la accesibilidad, que se pueden encontrar en la sede de la Iniciativa de Accesibilidad a la Web (Web Accessibility Initiative ). La web de la universidad de Newcastle en Australia  reúne una serie de recursos para hacer las páginas web más accesibles.

Hay también software que nos puede ayudar a mejorar la accesibilidad. Ejemplo de ello es Bobby  que distribuye gratuitamente CAST, o las herramientas de WebMetrics  del siempre eficiente National Institute of Standards and Technology (NIST). 

Para asegurarnos que los colores escogidos son distinguibles por parte de los usuarios disponemos de Vischeck , un programa de simulación de la forma en que vería una página web concreta una persona con anomalías en la visión de los colores. Finalmente vale la pena ver la página web a través de un browser únicamente textual, como Lynx , para darse cuenta de una buena parte de los problemas de accesibilidad.

La mayoría de las técnicas para posibilitar el acceso de los discapacitados mejora sustancialmente la usabilidad para los demás. 

La proliferación de dispositivos y situaciones en las que se accede a la información y la existencia de numerosos colectivos con discapacidades fisiológicas o situacionales nos revela que la accesibilidad es una necesidad de todos.

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